的绝妙机会。陈大人，死了？
“上哪去？”袁炳问，“等下来与我们一起骑
么？”韩爵不知绕了多久，人声乐声渐渐远去，待他停下来，已经听不见一
丝竹声。太上皇在位时，有一举
在寒时宴上，趁着酒兴引经据典、有理有据地将那时的首辅贬地分文不值，首辅却还得客客气气地将人送
门，不能
半丝不快。虽然今时今日的宴席仍旧由首辅
东，也依旧不设门槛，却隐隐已经有了党派之中各自为阵，攀比权势的意味在里面。韩爵偏过
看了看听地津津有味的穆和小少爷，实在难以从他
上看到半先辈的影。他方觉自己迷了路，但也没多担心。这里是袁府，总会有人来寻他，还能叫他这么大个人丢了不成？于是便安心躲到回廊下，细细整理自己的衣裳。
他说得起劲，边骂边一杯一杯与韩爵穆和碰，韩爵觉得嘴里的酒烧
咙苦
，叫人喝得反胃。但此时他们也没有别的消遣，穆和是个不知节制的，袁少爷更是无度，俩人喝得起劲，他竟也是被拉着喝到了日西斜，愈发昏脑胀起来。杯，韩爵笑笑，一仰
将杯中的酒饮尽了。一个年轻
，穿着狐裘，另一个发已斑白，披着件半旧披风。正打算从叫住他们，那边两个人却先聊了起来。
松枝的清香混着雪的冷意让他觉得清
舒适。此
回廊中间的院里栽了几颗松树，既
且直。“你先喝着。”韩爵起
，用缠着墨绿珠串的手捋了捋翠绿的衣褶。袁公
说地零碎，着重描绘了当年那个举是如何如何的人模狗样表里不一。他
脆就留在这院里，倚在树下神。韩爵一顿，觉得这委实不是个现
的好机会。风将松枝上的积雪摇得簌簌而下，兜
盖了他满，雪
领里，将他冰地一激灵，冻醒了酒。文人们的聚会不似他们这群纨绔
弟放浪，席上刻着白鹇的铜香炉里香烟袅袅，可韩爵
一
气，却恍惚闻到了铜臭气酒
臭，一如久病的人上，溃烂的脓包。却不想刚抬手，一墙之隔的地方却有人声传来。
是有人在寒暄。
他一个次辅，在
为首辅的袁正鸿面前，却好似袁正鸿不知哪里来的野爹。这倒正好，能拉着问个路。
当然，那都是过去的事了，袁炳叹息。
“不去，我要如厕。”他胡诹，晃悠悠随意挑了个偏僻的方向，自去
风去了。“你却是此事第一大功臣，此局本就由你而始，同不同我共谋，你都不可能撇得
净，不若与我一起，将此刻能得到的利益攥在手心。”自大陈开朝之初起，冬至后九日就有首辅在府中设宴的习俗，首辅府上不发请帖，朱门大敞，布衣书生和世家公
共坐一席，无名小卒与权臣公爵畅谈无忌。因为宴席摆在冬日最冷的一段时间里，便称其为寒时宴。官员如此，学生们更是与当年截然不同。
“在下不过一无名小卒，大人这般看重我，真是折煞晚生。你我不若还是先回去，还赶得上讨魏大人两盏好茶。”年轻的声音带着笑意，不慌不忙的。
而那位举
在第二年秋闱中一举夺魁，后来更是平步青云受
幸，了四十余年的首辅，历经三朝。此人名叫穆朗，正是长公主外祖。他从回廊墙上开的小
窗里向声源看去，天
有些暗，看不清是谁，只瞧见两个背影。忽然风声骤起。
京城可还没传
这样的消息。“知府大人。”
那边的人依旧在据理力争：“可你细想想，你与他终究不同，他本不是这局内之人却要
此局，一知半解
搅一通，却以为自己可以半路
，那是痴心妄想！”而魏存义为着与袁正鸿一同供职于内阁，只得带着人
着鼻赴宴。可话是这么说，谁又敢让他真的和那些无名之辈共一室，袁府里早备了
阁，人在阁门下的轿，走两步就又是
榻。“无非是怕哪天东窗事发，落得和陈大人一样家破人亡葬
郊野的下场。”“大人谬赞，”年轻人淡然一笑，“我不过是偶得青
，难当大任。至于大人写信与我商议之事，我比不得陈大人老
，实在是有心无力。”另外一位却比他急切地多：“哪里的话，这如今谁不知
，你是魏大人看中的青年才俊，京城新贵。”穆和与袁炳带着酒意的说笑声听着聒噪，俩人喝了这许多酒，还兴致
地嚷着要去京郊试袁府新调教来的。“唉……”他
中的大人叹息一声，“你也不必再与我迂回客
，我知你在担心什么。”当年还有人讥讽，说他谄媚权贵、
颜婢膝，可随着时间的推移，这样的声音一年年少下去，阁前弯着腰笑脸讨好的人却一年年多起来。不知是哪一年开始的事了，有个脊梁
的新科士捧着金银贿赂阁里的大人们，一路奉承到了魏存义跟前——该说不说，那人倒有些溜须拍的本事，竟将魏存义也哄地兴，最后讨了个不错的位置，
滋滋走上任了。韩爵呼
一滞。就比如，徐党的官员是从来不会去的。徐慈仗着与皇帝的旧年情谊目中无人，徐平铩也不屑给袁正鸿面
，连带着底下的官也学了一副鼻孔看人的样，叫他们去和草民书生赴一场宴席，那是万万不可能的。