次日清晨，府中天光初霁，薄雾未散，院中红叶铺石，偶有风过，带起一阵轻响。花廊下桂香未歇，r燕初啼。

沈如霜甫盥洗完毕，便被婢nV引至内院。段昭兰早已坐在花窗下的炕榻边，shen着青纹绣袍，正在翻阅织锦样册，见nV儿进来，抬手示意她过来。

「昨夜宴席如何？」她语气不急，眼神却关切地落在沈如霜脸上，像是想从她神sE间读出些蛛丝ma迹。

沈如霜盈盈行了一礼，在她shen侧坐下，语气淡然却不失轻快：「一切尚可，小白倒是成了席上焦点，公主甚喜，连皇后也笑说与她极合得来。」

段昭兰闻言，眉目微松，轻笑一声：「那小东西倒有几分灵气，偏偏投了她的缘去。宴中可有说什麽？」

沈如霜抬眼看了母亲一眼，眸光如水：「倒也有问几句……些许试探，nV儿都应下了。」

段昭兰将手中织册阖上，微微颔首，语气似轻似重：「既入了g0ng，自是有人盯着你。回来也好，好歹能歇一歇。」

她目光落在nV儿发鬓间细致的玉钗，停顿片刻，缓缓dao：「如霜，你一夜未眠？」

沈如霜垂眸掩去眼底波动，chun边笑意仍旧柔和：「只是北风起得早，夜里有些冷，倒不算事。」

段昭兰未再追问，却伸手替她理了理衣袖，指尖微凉，像拂过一层旧年的担忧。

段昭兰理好她的衣袖，见她不语，轻声dao：「若是有什麽为难的，不妨与娘说说。」

沈如霜沉Y片刻，终还是轻轻点了点tou，语声不急不缓：「昨夜席间，皇上曾言…镇远侯府功勳在shen，nV儿年岁亦已及笄，若有心仕途，朝中不妨可破格启用。」

段昭兰眉tou轻动，并未急言，只dao：「这是好事。」

沈如霜却低低一笑：「未及细想，席间二皇子便随口问起，说朝中空缺不少，也需能肩事之人。言语虽和煦，却多试探之意。」

她抬眸望向ting外红叶轻落，声音依旧清婉：「娘，皇上若真有意，或许不是只想赏功…而是要侯府表态。」

段昭兰闻言沉默片刻，指节轻敲炕几，终dao：「你能这样想，为娘便放心了。皇上的提议未必只是赏你一条路，更可能是留一条绳，看谁先接去。」

「而二皇子这一问——是想探你，还是探侯府，倒也未可知。」

沈如霜垂眸，声音轻轻：「nV儿不急应，也未给准话。」

段昭兰看了她一眼，目中复杂：「好，不错。可当今朝局风向多变，娘只怕——」

她顿了顿，终还是淡声dao：「只怕你要走的这一步，从来不会只是nV子之路，而是棋局上最关键的一着。」

沈如霜一笑，眉眼如水：「nV儿明白，娘放心。该审慎之chu1，绝不轻应。」

段昭兰沉默片刻，忽地伸手覆上沈如霜的手背，语气放缓了些：「朝局如何、外人怎说，旁人都可有千万zhong说法……但娘只问一句——这条路，你自己想不想走？」

沈如霜微一怔，回望她，chun角轻动未语。

段昭兰握jin她的手，声音轻柔却带着从未有过的笃定：「如霜，你是我从小看着chang大的孩子，我知dao你冷静、知dao你心思细致，也知dao你从不任X。可越是这样，娘就越怕——怕你一味成全旁人，却忘了自己真正想要的是什麽。」

她顿了顿，眼中有淡淡的光微微闪动：「不论你决定走哪一步，想留於闺中、想入朝为官，抑或——为谁心动、为谁止步……娘都不会阻你。沈家亦从不会因为你是nV子，便不许你选择自己的未来。」

「只要你心中无愧，走得坚定——那便是最好的选择。」

沈如霜垂下眼眸，指尖轻轻掠过母亲掌心，半晌才低声dao：「……谢谢娘。」

段昭兰轻笑，手指轻轻点了点她的额tou：「傻孩子，谢我zuo什麽？娘最想要的，不过是你一生安稳、自主，无需为谁委屈低tou。」

ting外风起，红叶落在阶前石砖之上，静静无声。

室中，灯火温柔，一如母nV之言，虽不炙热，却changchang久久，照亮彼此前行的方向。